Een eindje buiten wereldstad Kuala Lumpur, ligt een flinke berg, Ulu Kali genaamd. Net niet op de top daarvan – op 1865m boven zeeniveau – ligt het Genting Highlands resort. Door zijn hoogte is het er veel koeler dan in de stad zelf en dat maakt het een populaire weekendbestemming voor de inwoners van Maleisië én buitenlandse toeristen. Sinds enkele jaren staat het resort ook op de kaart bij veel pretparkfans. Een zeer ambitieus project voor een mega-pretpark is daar immers al enkele jaren aan de gang. Brakesection bezocht het park in zijn soft-openingsfase. Graag laten we je meesmullen van wat het park te bieden heeft. 

20th Century Fox? Disney? Of toch wat anders?

Eerst duiken we echter in de turbulente geschiedenis van het pretpark, waarvan het ontstaan toch heel wat voeten in de aarde heeft gehad. 

Al in 1963 had zakenman Lim Goh Tong het idee om op deze plek een resort te beginnen. Twee jaar later werden zijn plannen hiervoor goedgekeurd. In 1965 werd begonnen met de bouw van een toegangsweg vanuit Kuala Lumpur naar de bergtop, echter pas in 1969 werd de eerste steen voor het eerste hotel van het resort gelegd, eerder was de toegangsweg niet klaar. In datzelfde jaar kreeg het resort ook de vergunning om een casino te openen. Tot op de dag van vandaag vinden we nog diverse casino’s in het resort terug. 

In 1971 opende uiteindelijk het eerste hotel onder de naam Highlands Hotel. Inmiddels heeft dat hotel de naam Genting Skyworlds Hotel gekregen om aan te sluiten bij het nieuwe pretpark. Sindsdien zijn er nog heel wat hotels bij gekomen. Anno 2022 telt het resort maar liefst negen hotels. In 1977 opende de eerste Gondelbaan, de Awana Skyway, die maar liefst 2,8km lang is. In 1997 werd er een tweede bijgebouwd: De Genting Skyway Cablecar, met een lengte van 3,8km. 

Naast vele restaurants en winkels breidde het resort uiteindelijk ook uit in de richting van de entertainmentindustrie. Dat begon in 1992 met het Genting Indoor Theme Park. Twee jaar later volgde het Outdoor Themepark dat later de basis zou vormen voor een compleet nieuw park. In 1998 werd ook de Arena of Stars toegevoegd om grote concerten en andere events te kunnen hosten. 

In 2013 werd een groots plan voorgesteld om het gehele resort groots op te knappen. In diverse fases zouden de hotels vernieuwd en uitgebreid worden. Dit heeft er onder andere toe geleid dat het ‘First World Hotel’ momenteel zich het grootste hotel ter wereld mag noemen. Op 26 juli 2013 werd het plan aangekondigd om het oude, weinig interessante pretpark te slopen en te vervangen door een groots opgezet park met licenties van 20th Century Fox. Op 1 september van dat jaar sloot Genting Outdoor Themepark definitief zijn deuren en begon de bouw van het 20th Century Fox-themapark. 

Het pretpark zou een samenwerking worden met FoxNext, een dochteronderneming van 20th Century Fox die de branches rond virtual reality en pretparken op zich nam. Het plan was om meerdere 20th Century Fox-pretparken doorheen heel Azië te openen. Het park in Genting zou evenwel het eerste park zijn…