Turkije had met pretparken Isfanbul (voorheen Vialand, geopend in 2013) in Istanboel of Land of Legends in Antalya (geopend in 2016) al twee moderne en redelijk indrukwekkende pretparken op het menukaart staan. Op 20 maart 2019 opende de deuren van een park dat nog meer wou imponeren: Ankapark. Dit park moest de trots van Ankara worden, maar vooral ook de trots van (voormalig) burgemeester Melih Gökçek. Ankapark werd vlak voor de officiële opening nog hernoemd naar ‘Wonderland Eurasia’ en moest één van de nieuwe grote trekpleisters van de stad worden. Spoiler: in plaats daarvan werd Wonderland Eurasia echter in minder dan één jaar tijd een spookdorp. Wat ligt er aan de oorzaak van deze snelle teloorgang? De coronacrisis was uiteraard zeker niet bevorderlijk voor de bezoekersaantallen van dit jonge park, maar was dit wel de enige reden? Wij gingen op onderzoek!

I have a dream 

Melih Gökçek, de 27e burgemeester van Ankara, had een droom. Een droom om binnen de grenzen van de hoofdstad van Turkije een groots pretpark neer te poten met tientallen achtbanen, wat jaarlijks miljoenen bezoekers zou genereren en aan meer dan duizend mensen tewerkstelling zou bieden. Reeds in 2013 werd door Melih Gökçek aan zijn Twitter-volgers gevraagd om een originele naam voor het park te bedenken. Uiteindelijk werd ‘Ankapark’ naar voren geschoven.  Men wilde een echt paradepaardje creëren, men wilde het omvangrijkste pretpark van Europa worden – dit hoewel het park geografisch gezien in het Aziatische deel van Turkije ligt. Het promofilmpje dat ten tijde van de opening de wereld werd ingestuurd, sprak over een duizelingwekkend aantal van maar liefst 2.117 attracties! Dit behelsde weliswaar ook niet-mechanische attracties, dus pakweg een glijbaan werd hier ook bij geteld, maar zelfs dan nog is het een fabelachtig aantal. Het pretpark zou ontwikkeld worden op een stuk van de grond van de Atatürk Forest Farm and Zoo. Al is het woord ‘stuk’ hier misschien niet geheel aan de orde: de oppervlakte van het nieuwe park bedroeg maar liefst 1,2 à 1,3 miljoen vierkante meter! …